La fuerte expansión de la ciudad en el pasado y el simultáneo crecimiento del puerto, fuertemente condicionados por la geografía y condiciones del litoral, así como por la zonificación portuaria reciente, suscitaron nuevos problemas que demandaban una adecuada armonización.

El acercamiento Autoridad Portuaria-ayuntamiento tuvo que ver con el desarrollo de conversaciones periódicas entre ambas instituciones que culminaron en la constitución de un órgano de coordinación y seguimiento del desarrollo de las alternativas, proyectos y promociones de interés conjunto, mediante la firma de un protocolo que daría carta de naturaleza a la comisión Ciudad-Puerto (acuerdo plenario de octubre de 1991); tiene que ver igualmente con que en febrero de 1992 se produjera el último trámite en la aprobación definitiva del Plan General de Santa Cruz de Tenerife, con lo que ello supone de marco urbanístico de referencia obligada para el propio puerto y su Plan Especial.

Según se establece en el mencionado Protocolo de constitución de la comisión Ciudad-Puerto firmado el 27 de noviembre de 1991, en su cláusula sexta:

“En el Muelle de Enlace (…) se prevé un Centro de Integración social y de actividad Ciudad-Puerto con construcciones y espacios destinados a actividades lúdico recreativas, deportivas, de equipamiento y de asistencia al viajero, así como comerciales, con la asignación de la correspondiente edificabilidad y exclusión, en cuanto a usos, de instalaciones industriales, viviendas, residencia y almacenes”. 

 En el caso de Santa Cruz de Tenerife, la ocupación del frente costero de la ciudad se inicia en a década de los años 20 con el ensanche de la primera alineación del dique-muelle primitivo y culmina en los años setenta con la creación de la nueva dársena comercial.

Por otro lado, existen zonas dentro del puerto capitalino que debido, entre otras razones, a los cambios en las modalidades del transporte marítimo, se han convertido en zonas muertas que necesitan de una profunda reconversión.

La Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife convocó en julio de 1998 un concurso de ideas para la ordenación del Muelle de Enlace con el objetivo de permitir la prolongación natural de la ciudad devolviendo así el mar a los ciudadanos. La propuesta presentada por Herzog & de Meuron fue distinguida con el primer premio.

El 16 de enero de 2006 la Comisión de Urbanismo del Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife aprobó de manera definitiva el Plan Especial del Muelle de Enlace , lo que permitió al ente portuario iniciar el proceso de publicación del mismo en los boletines del Estado, Comunidad Autónoma y Provincia.

Esta futura ejecución, en la que también estará implicado el entorno de la Plaza de España, se caracteriza, según Jacques Herzog, por ser un proyecto con el que se pretende maximizar el impacto de la naturaleza en el que se verá integrado, potenciando la presencia de las montañas y el mar por el que estará rodeado.

En este sentido, el arquitecto suizo considera esta futura realización un segundo paisaje, en el que se alzarán bajos edificios caracterizados por una amplia gama de colores y materiales entre los que se encontrará el hormigón, la piedra y materiales traslúcidos y transparentes.

El ámbito de trabajo del proyecto elaborado por el gabinete de arquitectos suizos Herzog & de Meuron comprende una superficie total de 17,38Ha. y se plantea mediante un sistema de grandes espacios que se concretan en ocho zonas a las que a su vez se les asigna los usos correspondientes.

ZONA 1. Marina del Atlántico. Con una superficie de 13.313 m2, predomina el uso de “servicios náuticos, club marítimo y talleres” y como usos complementarios los comerciales, hostelería, oficinas y aparcamientos.

Las características que actualmente reúne este emplazamiento destacan especialmente por su gran valor de situación, que permite acceder a las embarcaciones en pocos minutos desde la ciudad, y la gran calidad estética del entorno. Cuenta así con las características adecuadas para la instalación de una marina de gran calidad para embarcaciones deportivas y de recreo.

El proyecto elaborado cubre las necesidades básicas de toda marina moderna, encontrando entre ellas la construcción de un edificio donde gestionar los trámites correspondientes a la llegada y partida de las embarcaciones, aparcamientos y la correspondiente marina seca. Precisamente esta última contará con facilidades tales como varadero y talleres, configurándose así como una instalación moderna dotada de todas las facilidades necesarias para atraer embarcaciones de alto standing.

ZONA 3. Terminal de pasajeros y actividades complementarias. Con una superficie de 63.439 m2 se desarrollará en el actual Muelle de Enlace, destacando como uso principal el propio de la terminal de pasajeros y, entre los complementarios, el comercial, restauración, oficinas y dotaciones culturales entre otros. Esta zona entronca con el eje comercial de la Ciudad Calle del Castillo-Plaza de la Candelaria.

Estará ubicada en un amplio espacio despejado y funcionalmente muy polivalente en el que se podrá organizar la operativa de embarque-desembarque de hasta 3.000 pasajeros al día. Contará asimismo con un eficiente sistema de movimiento de vehículos, maletas y pasajeros, respondiendo así a las demandas exigidas por este tipo de tráfico que cada año se incrementa de manera importante en nuestros puertos.

ZONA 4. Actividades portuarias. 20.838 m2. Ubicada en el Dique de Los Llanos, tendrá uso portuario.

ZONA A. Recreativa. Se desarrolla en la zona sur del ámbito, limítrofe con la zona 2, en una superficie de 26.783 m2. El uso predominante es el de “espacios libres” pudiendo disponerse de un 10 por ciento de su superficie de equipamiento en categoría de ocio.

ZONA B. Plaza. Será el principal ámbito para la relación entre la ciudad y el mar. También en esta zona, de 32.947 m2, primará el uso de “espacios libres” pudiendo a su vez disponer de un diez por ciento de superficie de equipamiento en categoría de ocio.

ZONA C. Sistema General Viario. Al sur de la zona recreativa se configura como un área de circulación general y distribución del tránsito en superficie y subterráneo. Tiene una superficie de 5.346 m2.

ZONA D. Espacio libre público. Con una superficie de 4.064 m2 se sitúa entre las zonas 1 y 2 y conecta con los tramos viarios de la ciudad.