El Instituto Español de Oceanografía es pionero en España y uno de los primeros del mundo en la investigación dirigida exclusivamente al mar y sus recursos. Fue fundado en 1914.

En la actualidad el IEO es un Organismo autónomo con personalidad jurídica y patrimonio propios, que depende orgánicamente del Ministerio de Educación y Ciencia, y está clasificado como un Organismo Público de Investigación según la Ley de Fomento y Coordinación General de la Investigación Científica y Técnica de 14 de abril de 1986, siendo su campo de actividad el estudio de la mar y sus recursos.

Según la Ley de Pesca Marítima de 2001, el IEO es el organismo investigador y asesor en relación con la política sectorial pesquera del Gobierno.

Dentro del sistema español de Ciencia y Tecnología, el IEO es un organismo dedicado en exclusiva a la investigación marina. Como corresponde a un organismo cuyas actividades son de ámbito estatal, las instalaciones del IEO tienen una amplia cobertura geográfica con una Sede central en Madrid, ocho centros oceanográficos costeros, una estación de biología pesquera, cinco plantas experimentales de acuicultura, doce estaciones mareográficas y una flota de seis barcos oceanográficos de diverso tonelaje.

La investigación del Centro Español de Oceanografía de Canarias esta dirigida a las siguientes acciones:

Evaluación de pesquerías de Canarias
Estudios sobre la sardina de Africa occidental.
Estudios sobre los cefalópodos de Africa occidental
Estudios de los espáridos de la división 34.1.3 de CECAF.
Estudios de química y contaminación marina
Estudios sobre la pesquería de túnidos de las Islas Canarias
Estudios de los túnidos tropicales del Océano Atlántico
Investigación y optimización del cultivo de la dorada. (Estudios de fisiología y nutrición)
Desarrollo de técnicas de cultivo de nuevas especies para la acuicultura
Estudios de hidrografía y corrientes en Canarias.
Estudio de parámetros en la Estación de Series Temporales en el Océano-Islas Canarias (ESTOC).